Tình yêu của người Ấn Độ dành cho K-pop và K-drama khơi dậy niềm đam mê ẩm thực Hàn Quốc, từ kimchi, thịt nướng đến bibimbap và bulgogi.

Không tuần nào trôi qua mà Neha Sharma, một nhà tổ chức sự kiện tại New Delhi, lại không gọi món Hàn từ nhà hàng hoặc tự chế biến trong bếp của mình.

Người phụ nữ 28 tuổi này cho rằng niềm đam mê ẩm thực của mình bắt nguồn từ các bộ phim truyền hình Hàn Quốc mà cô đã "cày" trong thời gian làm việc tại nhà suốt đại dịch.

"Tôi đã xem rất nhiều nội dung Hàn Quốc trên Netflix, nơi mà đồ ăn luôn là điểm nhấn. Các nhân vật gắn kết qua bữa ăn, nấu nướng và tận hưởng niềm vui khi bày biện món ăn trong những chiếc bát đồng lớn, khiến tôi cũng muốn thưởng thức ngay lập tức," cô cười nói.

Sharma đặc biệt yêu thích bibimbap, món ăn xuất hiện trong hai bộ phim Hàn yêu thích của cô: Strong Woman Do Bong Soon và My Lovely Sam Soon.

"Đây là một món ăn ngon miệng được làm từ cơm dẻo, phủ lên trên là thịt, rau chân vịt, cà rốt, giá đỗ và kimchi. Tất cả được trộn đều với dầu mè và tương ớt cay gọi là gochujang," cô giải thích.

"Tôi yêu thích món này đến mức đã học cách làm từ một video trên YouTube và bây giờ thường mời bạn bè đến nhà để thưởng thức cùng nhau."

Sharma không phải là trường hợp duy nhất. Hàng trăm người Ấn Độ đã tìm thấy niềm an ủi trong ẩm thực Hàn Quốc suốt những tháng ngày dài của đại dịch. Các chuyên gia cho rằng điều này là do sự ảnh hưởng mạnh mẽ của văn hóa Hàn Quốc thông qua K-drama, K-pop, thời trang và mỹ phẩm Hàn Quốc. Ngoài ra, số lượng cửa hàng bán thực phẩm Hàn trực tuyến ngày càng tăng, cung cấp mì, gia vị, tương ớt và thịt Hàn Quốc cũng góp phần thúc đẩy xu hướng này.

Theo Bộ Thương mại và Công nghiệp Ấn Độ, mức tiêu thụ thực phẩm Hàn Quốc tại nước này đã tăng vọt sau đợt phong tỏa năm 2020. Riêng lượng tiêu thụ mì Hàn đã tăng 162% trong năm 2020 và tiếp tục tăng 178% vào năm 2021.

Pankaj Aggarwal, một kỹ sư 38 tuổi sống tại Mumbai, cho biết điều khiến anh yêu thích ẩm thực Hàn Quốc nhất là cách nó khuyến khích sự kết nối giữa mọi người trong một thế giới ngày càng cô đơn.

"Đó là lý do tôi thích nhất là các bữa tiệc nướng kiểu Hàn Quốc. Chúng không chỉ đơn thuần là một bữa ăn mà còn là một cách tuyệt vời để gắn kết với những người thân yêu. Chúng đặc biệt phù hợp với những gia đình truyền thống Ấn Độ, nơi ba thế hệ sống chung dưới một mái nhà nhưng lại không có nhiều thời gian dùng bữa cùng nhau do lịch trình bận rộn."

Sự bùng nổ của các nhà hàng chuyên món Hàn tại các thành phố như Chennai, Delhi, Pune, Bangalore và Mumbai càng làm gia tăng cơn sốt ẩm thực Hàn Quốc tại Ấn Độ. Chủ sở hữu các nhà hàng như Daily Sushi ở Bangalore hay Sibang và Hahn’s Kitchen ở Gurugram cho biết lượng khách của họ đã tăng vọt trong những năm gần đây.

"Chúng tôi nhận thấy lượng khách hàng của mình tăng lên đáng kể theo độ nổi tiếng của K-drama tại Ấn Độ," Anurag Rouniyar, đồng sở hữu nhà hàng Seoul ở New Delhi, chia sẻ.

"Phần lớn khách đến nhà hàng chúng tôi là giới trẻ – sinh viên đại học, những người đặc biệt yêu thích mì và ramen của chúng tôi."

Bếp trưởng Akshay Bhardwaj tại khách sạn Andaz, New Delhi.

Theo Rouniyar, phim ảnh Hàn Quốc quảng bá ẩm thực một cách hấp dẫn đến mức nó có ảnh hưởng mạnh mẽ đến người tiêu dùng trẻ Ấn Độ, đặc biệt là những người đang mua sắm đủ loại sản phẩm Hàn Quốc.

"Nhu cầu đối với món ăn Hàn tại nhà hàng của chúng tôi lớn đến mức ngay cả trong đại dịch, cơ cấu khách hàng đã thay đổi hoàn toàn. Trước đại dịch, phần lớn khách hàng của chúng tôi là người Hàn Quốc đang sống tại Ấn Độ, nhưng hiện nay tỷ lệ đã thay đổi thành 70% khách Ấn Độ và chỉ 30% khách Hàn Quốc."

Các nhà hàng Hàn khác cũng báo cáo tình trạng kinh doanh tăng vọt. "Lượng khách đến quán chúng tôi thậm chí còn đông hơn so với trước đại dịch, và hiện tại, chúng tôi thường kín chỗ vào hầu hết các ngày," Neha Bajaj, quản lý nhà hàng Master Koii’s ở Gurugram cho biết. "Vào cuối tuần, khách phải đặt chỗ trước, nếu không sẽ phải chờ rất lâu." Những món ăn phổ biến nhất tại đây là bibimbap, gà chiên kiểu Hàn và bulgogi (thịt bò nướng).

Theo các đầu bếp hàng đầu Ấn Độ, một lý do khác khiến người Ấn thích ẩm thực Hàn Quốc là vì nó đáp ứng đầy đủ các tiêu chí về hương vị, độ ngon và kết cấu.

"Ẩm thực Ấn Độ và Hàn Quốc có nhiều điểm tương đồng, như việc sử dụng gạo, rau, thịt, ớt, tiêu và gia vị," bếp trưởng Akshay Bhardwaj tại khách sạn Andaz, New Delhi, chia sẻ. "Ngoài ra, kimchi rất giống với các loại dưa muối của Ấn Độ, điều này làm cho khẩu vị cay nồng của người Ấn dễ dàng tiếp nhận món ăn Hàn Quốc hơn."

Ngoài ra, Bhardwaj còn cho biết sự tiếp xúc ngày càng tăng với ẩm thực toàn cầu và lối sống di chuyển nhiều đã khiến người Ấn Độ ngày càng cởi mở hơn trong việc thử nghiệm các món ăn mới.

"Trong nhiều thập kỷ, ẩm thực Ấn Độ bị chi phối bởi món Hoa và Nhật Bản. Nhưng giờ đây, người Ấn đã sẵn sàng đón nhận những hương vị mới, và ẩm thực Hàn Quốc mang đến một lựa chọn tươi mới và độc đáo. Đúng như câu nói: Đa dạng chính là gia vị của cuộc sống," ông nói.

Theo đầu bếp Sabyasachi Gorai, giám đốc ẩm thực của ba nhà hàng đa quốc gia tại Ấn Độ, sự chuyển hướng của giới trẻ từ việc thần tượng ngôi sao Mỹ sang ngôi sao Hàn Quốc cũng góp phần làm tăng sức hút của ẩm thực Hàn.

"Chúng ta muốn trải nghiệm văn hóa của các thần tượng mới thông qua ẩm thực của họ. Dù có yêu thích ẩm thực Âu hay các món khác đến đâu, thì ẩm thực Hàn Quốc là nền ẩm thực duy nhất có nhiều nét tương đồng với ẩm thực Ấn Độ, đặc biệt là trong cách sử dụng sáng tạo các loại ớt cay," ông Gorai nhận xét.

Những thương hiệu thực phẩm Hàn Quốc cũng đang tận dụng cơ hội này. Theo đại diện của Korikart, một trang thương mại điện tử chuyên về sản phẩm Hàn tại Ấn Độ ra mắt năm 2018, công ty đã ghi nhận mức tăng trưởng 40% mỗi tháng kể từ tháng 3/2020.

Với nhu cầu ngày càng tăng, các thương hiệu như Nong Shim và Samyang đang nhắm đến các thành phố lớn tại Ấn Độ. Thậm chí, gã khổng lồ thực phẩm Hàn Quốc Orion đã đầu tư 26 triệu USD vào một cơ sở sản xuất tại bang Rajasthan, nhằm mở rộng thị phần tại Ấn Độ.

Ngay cả các chuỗi thức ăn nhanh cũng tham gia vào làn sóng này. McDonald’s đã tung ra thực đơn lấy cảm hứng từ BTS tại miền Nam và Tây Ấn Độ, đồng thời ra mắt các sản phẩm BTS độc quyền trên ứng dụng Weverse.