Từ linh mục đến chủ quán ăn và phần canh kim chi giá 2 đô la

Món canh kimchi 2 đô và tình yêu của Chúa: Vị linh mục Công giáo này chống lại nạn đói của thanh niên như thế nào

Một ngày nọ, một người phụ nữ khoảng 50 tuổi đến ăn tại Youth Mungan, một quán ăn nhỏ chỉ phục vụ một món duy nhất: một tô canh kimchi nóng hổi với giá chỉ 3.000 won (hơn 2 USD một chút). Sau khi ăn xong, bà khăng khăng muốn trả tiền cho tất cả mọi người hôm đó – tổng cộng khoảng 100.000 won.

"Số tiền đó không quá lớn. Tôi chỉ nghĩ, ‘Thật là một cử chỉ đẹp’," linh mục Công giáo Gabriel Lee Mun-su, người điều hành nhà hàng, chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với The Korea Herald.

Nhưng điều khiến ông ấn tượng là những gì xảy ra sau đó.

Những thực khách có vẻ bất ngờ và cảm động trước hành động thiện chí của người lạ này. Họ nói rằng một ngày nào đó, họ cũng sẽ làm điều tương tự cho người khác.

"Tất cả họ đều nói vậy," Lee kể lại. "Điều đó khiến tôi nhận ra rằng giá trị của đồng tiền thực sự phụ thuộc vào cách ta sử dụng nó."

Những khoảnh khắc như thế này chính là điều làm nên sự đặc biệt của Youth Mungan. Hiện tại, nhà hàng đã có năm chi nhánh, mang đến cho những người trẻ khó khăn cơ hội thưởng thức một bữa ăn nóng hổi.

Từ linh mục đến chủ quán ăn

Làm thế nào mà một linh mục lại quyết định mở một nhà hàng?

Câu chuyện bắt đầu từ năm 2015, khi một tin tức đau lòng xuất hiện: Một chàng trai trẻ sống một mình trong một gosiwon – những căn phòng trọ nhỏ hẹp như chiếc tủ quần áo – đã chết vì đói.

Dù cảm thấy buồn bã trước bi kịch đó, ban đầu linh mục Lee không nghĩ rằng mình cần phải hành động. Cho đến khi một nữ tu, người không thể ngừng nghĩ về cái chết của chàng trai ấy, đưa ra một đề xuất: "Sẽ thế nào nếu có một quán ăn giá rẻ dành cho thanh niên, giống như những nơi phục vụ người già hoặc người vô gia cư?"

Thoạt nghe, đó có thể chỉ là một ý tưởng hay ho nhưng không đi đến đâu. Nhưng ý tưởng này đã gắn chặt trong tâm trí Lee và thôi thúc ông sáng lập Youth Mungan.

Linh mục Lee cho rằng chính cộng đồng truyền giáo Claretian, nơi ông sinh hoạt, đã giúp ông không phớt lờ ý tưởng của nữ tu ấy.

Trước đó, cộng đồng của ông đã cam kết tìm cách kết nối lại với những người trẻ đang rời xa nhà thờ.

"Nếu ý tưởng đó là giúp đỡ người già, có lẽ tôi chỉ nghĩ ‘Ồ, hay đấy’ rồi quên đi," Lee thừa nhận.

"Vậy nên tôi tin rằng Chúa chính là trung tâm của câu chuyện này."

Làm thế nào để một bữa ăn 2 đô trở thành hiện thực?

Canh kimchi không phải món xa xỉ, nhưng ở Seoul, một tô kèm cơm thường có giá khoảng 8.200 won. Vậy làm sao Youth Mungan có thể phục vụ với giá chỉ 3.000 won?

"Khi chúng tôi mới mở ở Jeongneung (một khu phố ở phía bắc Seoul), chúng tôi lỗ khoảng 1 triệu won mỗi tháng," Lee nhớ lại. Để bù lỗ, ông đi giảng dạy và kêu gọi quyên góp. Nhưng lúc đó, mô hình này không có vẻ gì là bền vững.

Bước ngoặt lớn đến khi ông chia sẻ câu chuyện của mình trên chương trình truyền hình nổi tiếng You Quiz on the Block.

"Tôi nghĩ chương trình sẽ giúp ích, nhưng không ngờ phản hồi lại lớn đến vậy," ông nói.

Tiền quyên góp bắt đầu đổ về. Các công ty lớn như Jongga tặng kimchi, còn đầu bếp nổi tiếng Paik Jong-won thì hỗ trợ thịt nguội miễn phí để nấu canh.

Với tất cả sự hỗ trợ này, Lee quyết định mở rộng mô hình.

"Quá nhiều tiền để chỉ vận hành một nhà hàng," ông nói.

Hiện nay, Youth Mungan đã có năm chi nhánh.

Ban đầu, Lee từng nghĩ đến việc chỉ phục vụ thanh niên hoặc tính giá cao hơn cho khách lớn tuổi để giữ nguyên mục đích ban đầu. Nhưng điều đó không thực tế.

"Rất khó để kiểm tra chứng minh thư của tất cả thực khách mỗi ngày," ông giải thích. "Chúng tôi cũng không muốn nơi này trở thành một nơi gắn mác ‘dành cho người nghèo’."

Thay vào đó, Youth Mungan chào đón tất cả mọi người, bất kể tuổi tác hay hoàn cảnh, và thu một khoản phí nhỏ để duy trì sự tôn trọng và tránh bị coi là bố thí miễn phí.

Vì sao lại là canh kimchi?

Canh kimchi không chỉ là một món ăn – mà còn là hơi ấm của gia đình, sự an ủi và hoài niệm đối với nhiều người Hàn Quốc. Nhưng việc chọn món này không chỉ mang ý nghĩa tình cảm, Lee chia sẻ.

"Ban đầu, chúng tôi không có lựa chọn nào khác," ông nói. "Chúng tôi không đủ nguồn lực để làm nhiều món hơn. Nhưng hóa ra đó lại là một điều may mắn."

Việc chỉ bán một món duy nhất giúp Youth Mungan tránh được sự phản đối từ các nhà hàng lân cận – một số chủ quán từng lo lắng về mức giá quá thấp của quán.

"Không ai muốn ăn cùng một món mỗi ngày," ông giải thích. "Việc chỉ bán canh kimchi giúp chúng tôi không gây ảnh hưởng quá nhiều đến các nhà hàng khác. Điều đó cho phép chúng tôi cùng tồn tại."

Sự đơn giản này cũng mang đến một cơ hội khác: tạo việc làm cho những người có năng lực trí tuệ ở mức cận biên tại chi nhánh Hyehwa-dong ở Seoul.

Những người này không đủ điều kiện được coi là khuyết tật theo luật pháp Hàn Quốc, nhưng họ vẫn gặp khó khăn lớn trong việc tìm việc làm.

Ý tưởng này xuất phát từ một phụ huynh, người đã nói với Lee: "Chúng tôi không mong đợi điều gì lớn lao. Tôi chỉ muốn những đứa trẻ như con tôi có cơ hội đóng góp cho xã hội."

Lee cũng nhận thấy rằng tương tác xã hội có thể giúp những người này xây dựng sự tự tin và tránh bị cô lập.

"Nếu chúng tôi có một thực đơn phức tạp, điều này sẽ không thể thực hiện được," ông nhấn mạnh.

Giờ đây, Lee muốn mở rộng chương trình này đến cả năm chi nhánh, dù sẽ mất thời gian để đảm bảo rằng nhà hàng có thể thích ứng.

"Có một số thay đổi chúng tôi cần thực hiện. Ví dụ, nhiều người có năng lực trí tuệ cận biên sợ lửa, nên chúng tôi phải lắp bếp từ thay vì bếp gas," ông giải thích. "Điều đó có nghĩa là chúng tôi cũng cần thay đổi toàn bộ nồi chảo ở tất cả các chi nhánh. Ngoài ra, chúng tôi cần một chương trình đào tạo quy trình làm việc."

Với những nỗ lực này, Youth Mungan không chỉ là một quán ăn giá rẻ, mà còn là một cộng đồng của lòng nhân ái và sự sẻ chia.